L'estime de soi dans la psychologie sociale

William JAMES 1842-1910

JAMES est l'un des premiers auteurs à parler de l'importance d'étudier le Soi et son développement. Le chapitre qu'il consacre à la conscience de soi dans son ouvrage "The principles of Psychology" (1890) marque une rupture dans l'approche jusqu'alors philosophique du Soi. Il propose d'étudier le Soi à partir du développement de la psychologie comme science naturelle, capable de présenter des théories de la pensée et du Soi empiriquement testables (qui s’appuie exclusivement sur l’expérience et l’observation, sans suivre les méthodes, les principes scientifiques). James décompose le Soi en deux parties, le Soi-objet et le Soi-agent. Le Soi-objet fait référence à la connaissance et l'évaluation que nous avons de nous-même, semblable dans son principe à la connaissance que nous avons d'autrui. Le Soi-agent est, lui, une structure exécutive du système mental qui dirige et contrôle les expériences, les pensées et les actes. Selon James, l’évaluation (l'estime de soi) qu’une personne fait d’elle-même est directement reliée à ses aspirations. Un individu a une forte estime de lui-même lorsque ses réalisations correspondent à ses aspirations; et, réciproquement, une personne qui n’arrive pas à actualiser ses aspirations a tendance à avoir une estime de soi faible. Cependant, si l'individu ne réussit pas dans un domaine auquel il attribue peu d'importance, cela n'aura pas d'influence au niveau de son estime de soi. Autrement dit "nous nous estimons en ce monde exactement d'après ce que nous prétendons être et prétendons faire; nous prenons pour mesure de notre valeur le rapport qu'il y a entre les résultats que nous obtenons et ceux que nous pensons obtenir" (James 1980)