L'estime de soi dans la psychologie sociale

Charles Horton COOLEY 1863-1931

COOLEY va donner une perspective sociologique au Soi et théoriser le concept de soi social, qui continuera d'être développé par les interactionnistes symboliques tel que Mead. Il avance l'idée d'un "Soi miroir" ou "Soi réfléchi". Il s'agit de la théorie du "looking glass self", selon laquelle le sentiment de valeur de soi serait une construction sociale façonnée par les interactions avec l'entourage, et cela dès l'enfance. En jouant ainsi le rôle de "miroir social", l'image de soi renvoyée par autrui influence le Soi de l'individu en affectant les réponses cognitives, émotionnelles et comportementales de celui-ci. Autrement dit, c'est le regard des autres qui renvoie des indications permettant à l'individu de connaître l'opinion qu'ils ont de lui. L'impact sur le Soi de l'individu sera d'autant plus fort que les relations sociales de celui-ci seront signifiantes. Dans cette perspective, l'estime de soi s'élabore à partir des évaluations que les personnes signifiantes formulent à propos de la personne, et que celle-ci s'approprie. Le regard positif des autres est ainsi un déterminant important de l'estime de soi. L'estime de soi de l'individu augmente si les autres ont une bonne opinion de lui. Inversément, si les autres ont une opinion négative de l'individu, celui-ci l'intègre et développe alors une faible estime de soi.